Ja, die Angst vor Abstürzen hält mehr Menschen vom Fliegen fern, als wir zugeben

Als ich letzten Monat Randy Schlitter von RANS Aircraft interviewte, wusste ich sofort, dass seine Fabrik eine Art Aushängeschild für die Automatisierung der Serienproduktion ist. Wie er im Interview erläuterte, werden computergestützte numerische Steuerungsgeräte mit jeder neuen Generation erschwinglicher und jetzt ist auch die additive Fertigung – der 3D-Druck – auf dem Vormarsch.

Aber ich musste ihn mit einer anderen Frage zurückrufen. Was ich vergessen habe zu fragen, ist Folgendes: Während sich diese Maschinerie vervielfacht und die Änderungen, über die wir im Rahmen der MOSAIC-Revisionen berichtet haben, hinzukommen, stehen wir dann an der Schwelle zu dem, worauf wir alle gewartet haben: einem Preisverfall, der … könnte das Umsatzvolumen steigern?

Nicht wirklich. Wahrscheinlicher sind Flugzeuge, die etwas ausgefeilter und leistungsfähiger sind, deren Preise aber langsamer steigen werden, als wir es gewohnt sind. Also kein Lautstärkestoß?

„Das glaube ich nicht“, sagte Randy zu mir. „Was den Preis von Flugzeugen senkt, sind die Standards. Qualitätskontrolle und Konformität sind die wahren Kostentreiber“, fügt er hinzu. Jedes Geschäft verfügt über ein Qualitätssicherungshandbuch, Verfahren und Inspektionen, die zu einem System entwickelt wurden, das bemerkenswert hohe Qualität liefert. Ja, es gibt Versäumnisse, wie zum Beispiel das Problem, das Van's kürzlich mit rissigen, lasergeschnittenen Teilen hatte. Aber im Großen und Ganzen ist die Qualität der Flugzeuge wahrscheinlich höher als je zuvor. Randy glaubt, dass sich KI unweigerlich in die Qualitätskontrolle und Konformität einschleichen wird, aber sie wird evolutionär und nicht revolutionär sein. „Sobald wir KI entwickeln, können wir letztendlich sicherere Flugzeuge haben als jetzt“, fügt er hinzu.

„Meine Hoffnung, und die könnte über meine Lebensspanne hinausgehen, ist, dass wir 3D-Produkte sehen, die Sie umhauen werden. Die additive Fertigung wird die Oberhand gewinnen. Dadurch wird die Fertigungsgeschwindigkeit erhöht, da alles gedruckt wird, sogar die Drähte“, sagt er.

Und Randy erzählte mir etwas, das ich zwar schon einmal gehört hatte, dem ich aber gegenüber hartnäckig gefühllos blieb: die wahrgenommene Sicherheit und die Angst vor Unfällen. Ich glaube, dass ich als Pilot und Fluglehrer ein Verständnis für das Unfallrisiko entwickelt habe, und wenn ich darüber nachdenke, dann nur im Zusammenhang mit der Berichterstattung über Unfälle. Ich kann mir vorstellen, dass Leute, die nicht in der Luftfahrt tätig sind, kultiviert genug sind, um tödliche Unfälle auf Flugshows, wie zwei am selben Tag letzten Monat bei AirVenture, einfach hinzunehmen. Aber das ist nicht unbedingt der Fall, wie ein Freund unserer Familie vor ein paar Jahren in diesem Gastblog schrieb. Bei AirVenture stellen wir unser Bestes für die größte Flugschau der Welt und akzeptieren, dass es unweigerlich zu Unfällen kommt, wenn so viele Flugzeuge auf engstem Raum zusammengepfercht werden. Wir nehmen das Risiko für den Lohn in Kauf und ignorieren dabei, dass die breite Öffentlichkeit, die wir vielleicht für dieses fliegende Ding interessieren möchten, dies möglicherweise nicht tut.

Randy ist der Meinung, dass Sicherheit – oder die Sorge, dass sie nicht vorhanden ist – die Attraktivität der Luftfahrt mindert und potenzielle Neueinsteiger dazu veranlasst, eine Pause einzulegen. Er sollte es wissen. Er verkauft mehr als 100 Flugzeuge pro Jahr und das hört er jeden Tag. Mit kostengünstigeren, von Robotern gebauten Flugzeugen wird eine Marktexpansion nicht möglich sein. „Es geht viel mehr um die Wahrnehmung von Sicherheit und Risiko als um die Kosten der Flugzeuge“, sagt er.

Wenn dies zutrifft, steht die Branche an einem Scheideweg oder befindet sich vielleicht schon seit Jahren an einem Scheideweg. Das Fliegen von Leichtflugzeugen kann kurzfristig wahrscheinlich nicht spürbar sicherer gemacht werden, als es jetzt ist. Ich frage mich, ob wir die tatsächliche Unfallrate deutlich senken können, auch wenn der Trend flach bis leicht rückläufig ist. Ja, ballistische Fallschirme, wie sie im Cirrus verwendet werden, helfen einigen, und Systeme wie Garmins unglaubliches Autoland bewegen den Ball ebenfalls vorwärts, allerdings um Zentimeter statt um Meter. Trainingsdurchbrüche? Nicht viel.

Daran würde wahrscheinlich auch nichts ändern, wenn die Preise für Flugzeugaufkleber nur halb so hoch sind wie jetzt – bestenfalls ein Wahnvorstellungstraum. Solange wir in den Abendnachrichten weiterhin über Unfälle von Kleinflugzeugen berichten – was anscheinend einmal im Monat vorkommt –, wird die Masse der Luftfahrt-Analphabeten, wie Randy Schlitter beobachtet hat, verständliche Angst vor dem Fliegen in kleinen Flugzeugen haben.

Bedeutet das, dass die Art von leichten Stoff- und Rohrflugzeugen, die RANS baut, durch autonome Flugzeuge, die auf Knopfdruck fliegen, zum Scheitern verurteilt sein werden? Vielleicht, vielleicht nicht. „Sie bauen immer noch Segelboote“, sagt Randy, der ein Freund von ihm gerne beobachtet. „Wenn sie den zuverlässigen vertikalen Schub knacken, werden Sie beobachten, wie sich Taildragger zu einem eher intellektuellen Sport wie dem Segeln entwickeln“, sagt er.

Der vertikale Schub entwickelt sich eindeutig in Richtung zertifizierter Flugzeuge, auch wenn es eine Fehlentscheidung ist, wenn sie einen tragfähigen Markt finden. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Technologie einfach verpufft und verschwindet. Es wird sicherlich auch eine Zeit der Anlaufschwierigkeiten und unvermeidlichen Abstürze geben, die die alte Garde als Beweis dafür anführen wird, dass die Art und Weise, wie wir es jetzt tun, auch für immer so sein sollte.

Wenn das wie die Luftfahrtversion von „Get off my grass“ klingt, liegt das wahrscheinlich daran, dass der Schuh passt.